Arthur SimmonsO açúcar é um daqueles produtos básicos que se quer ter sempre, porque é usado em quase tudo. No entanto, como tem uma data de validade, as pessoas perguntam-se muitas vezes se ele se estraga mesmo. A boa notícia é que o açúcar dura indefinidamente se for armazenado corretamente.
Quase todos os açúcares vêm com uma data de "consumir de preferência até". No entanto, de acordo com o USDA, as datas de consumir de preferência não têm absolutamente nada a ver com a segurança alimentar e apenas dizem respeito ao melhor sabor ou qualidade do produto.
O açúcar estraga-se?
Embora o açúcar não se estrague, há algumas coisas que podem arruinar o seu abastecimento de açúcar quando este não é armazenado corretamente:
- Pragas
- Molde
- Cheiros desagradáveis ou de mau cheiro
- Humidade
Pragas
Há uma variedade de pragas e insectos que podem invadir o seu açúcar quando este é deixado na sua embalagem original. Estes incómodos indesejáveis ganham acesso através de pequenas aberturas onde quer que a sua embalagem tenha sido aberta.
É por isso que é sempre melhor guardar os seus produtos secos em recipientes herméticos. Estes são os insectos mais comuns atraídos pelo açúcar:
- Escaravelhos serrados dos cereais
- Gorgulhos
- Traça-das-farinhas-da-índia
- Ácaros do açúcar
- Formigas
Embora não seja fisicamente prejudicial consumir estes insectos, a maior parte de nós não o quereria fazer. Por isso, é melhor deitar fora o seu açúcar se estiver infestado com estes rastejantes.
Para manter o seu açúcar livre de pragas, siga o nosso guia sobre como armazenar corretamente o seu açúcar.
Molde
Não é provável que o açúcar desenvolva bolor, a não ser que o exponha à humidade. Uma vez que o açúcar geralmente inibe o crescimento de bolor, normalmente é o próprio recipiente que desenvolve o bolor.
Não deve guardar o açúcar no frigorífico ou no congelador porque a acumulação de condensação pode contribuir para o desenvolvimento de bolor.
Odores desagradáveis
Independentemente do tipo, o açúcar pode absorver moléculas de odor do seu ambiente, o que pode alterar o seu sabor. Esta é outra razão para armazenar o açúcar em recipientes herméticos.
Os maus odores não farão com que o seu açúcar seja prejudicial, mas podem certamente torná-lo um pouco menos desejável.
Humidade
A maior ameaça à qualidade do açúcar é a humidade. À medida que o açúcar absorve humidade, começa a aglomerar-se e a endurecer, o que é mais um inconveniente do que um risco para a saúde.
É aqui que as datas de validade funcionam como um guia útil que lhe permite saber durante quanto tempo o açúcar mantém a sua melhor qualidade e sabor.
Como resolver problemas de humidade
Se o seu açúcar ficar como um tijolo, estes truques podem ajudar a restaurar o seu açúcar ao seu estado natural e torná-lo mais fácil de trabalhar:
- Micro-ondas: Misture o açúcar com água e leve ao micro-ondas durante cinco minutos. Depois, utilize uma colher ou um garfo para esmagar os torrões.
- Processador de alimentos ou moinho de café: Encha o seu processador de alimentos ou triturador até meio e processe no modo leve.
- Toalha de papel húmida: Coloque o açúcar num frasco com uma toalha de papel humedecida e deixe-o durante a noite. Retire a toalha de papel na manhã seguinte e esmague o açúcar com uma colher ou um garfo.
- Método da maçã ou do pão: Em vez de uma toalha de papel, coloque algumas fatias de maçã ou uma fatia de pão em cima do açúcar. Já utilizei este truque em várias ocasiões e funciona muito bem.
- Almofariz e pilão: Coloque o açúcar endurecido num almofariz e borrife-o com água. Coloque um pano de cozinha limpo sobre o açúcar e utilize um pilão para o esmagar.
Tipos de açúcar e respectivos prazos de validade
Mesmo que o açúcar não seja conservado em recipientes herméticos, pode manter as suas melhores qualidades durante um longo período de tempo. Eis um guia para saber quanto tempo pode esperar que os diferentes tipos de açúcar durem depois de abertos não armazenado corretamente.
Açúcar branco granulado
O açúcar branco granulado tem muitas utilizações comuns, desde adoçar bebidas e cozinhar até molhos gourmet. As embalagens tradicionais dão ao açúcar granulado uma janela de três anos para a melhor qualidade, de acordo com a sua data de validade.
Açúcar em pó
Também conhecido como açúcar de confeiteiro, o açúcar em pó é predominantemente utilizado em coberturas, natas batidas e glacês.
O açúcar em pó não é mais do que açúcar branco granulado moído até se tornar um pó fino e depois peneirado. É depois misturado com 3% de amido de milho para evitar que se aglomere. Pode até fazer o seu próprio açúcar misturando uma chávena de açúcar branco com uma colher de sopa de amido de milho.
O açúcar em pó tem uma janela de dois anos para a sua melhor qualidade, mas como nem o açúcar nem o amido de milho se estragam, o açúcar em pó também pode durar indefinidamente se for corretamente armazenado.
Atualmente, tenho um saco de açúcar em pó no meu armário que já passou quatro anos da data de validade, e tem bom aspeto e sabor.
Açúcar de padeiro e açúcar de lixívia
Utilizado principalmente para adoçar donuts e biscoitos ou para criar uma textura de miolo fino, o açúcar de padeiro tem cristais de açúcar mais finos do que o açúcar de fruta.
Normalmente disponível num arco-íris de cores, o açúcar de lixadeira pode ser fino ou grosso e é tradicionalmente utilizado para dar um aspeto cintilante.
Ambos têm um prazo de validade de dois anos.
Açúcares castanhos
Os açúcares mascavados contêm substancialmente mais humidade do que o açúcar branco, razão pela qual ajudam os seus produtos de pastelaria a manterem-se húmidos e mastigáveis. O açúcar mascavado é normalmente produzido combinando açúcar branco e melaço ou fervendo xarope de açúcar mascavado.
O açúcar castanho claro é mais adequado para molhos e alguns produtos de pastelaria. Como o açúcar castanho escuro tem uma cor mais profunda e um sabor mais forte, é mais adequado para pão, feijão, churrasco e outros alimentos ricos e cheios de sabor.
O açúcar mascavado mantém o seu estado de melhor qualidade durante dois anos.
Açúcar mascavado granulado
Frequentemente utilizado em cereais e farinhas de aveia, o açúcar mascavado granulado é o açúcar mascavado ao qual foi retirada a humidade para obter uma consistência mais pulverulenta. Como é muito mais seco do que o açúcar mascavado típico, não se aglomera como o açúcar mascavado claro e escuro. Pode durar entre 6 a 18 meses.
Açúcar Turbinado
O açúcar de cana Turbinado, por vezes designado por açúcar demerara ou açúcar de cana em bruto, foi minimamente processado para manter o seu melaço natural.
Tem um sabor suave a açúcar mascavado e cristais muito maiores do que o açúcar branco ou mascavado tradicional. É frequentemente utilizado para decorar a parte superior de produtos de pastelaria.
O último saco de açúcar turbinado que comprei tinha um prazo de validade de quatro anos.
Moscovado
Por vezes chamado de açúcar de Barbados, o açúcar mascavado é um açúcar de cana não refinado ao qual não foi retirado o melaço. É muito escuro e pegajoso e tem um forte sabor a melaço.
Dependendo do controlo da temperatura, o prazo de validade do moscovado pode variar entre 12 e 48 meses a partir do momento da compra.
Lembre-se de que, em última análise, nenhum açúcar "se estraga" e que tem um prazo de validade indefinido, bastando guardá-lo em recipientes herméticos.