Arthur SimmonsNo ano passado, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos estimou que mais de 50 milhões de americanos têm "fraco acesso a alimentos saudáveis", o que inclui vegetais de folhas verdes e frutas.
Como qualquer bom sobrevivencialista sabe, os alimentos saudáveis não aparecem apenas nas prateleiras dos supermercados, mas crescem efetivamente nas árvores.
Estamos habituados a comer folhas de alface e de espinafre, mas poucos consideram a possibilidade de comer as folhas das árvores.
Há uma boa razão para isso.
O sistema digestivo humano não é capaz de decompor a celulose presente em muitas folhas, e o processo de mastigar essas folhas queima mais calorias do que as que se obtêm com a sua ingestão.
Felizmente, algumas espécies de árvores comuns produzem folhas comestíveis adequadas para consumo humano, o que significa que quase toda a gente pode ter acesso a alimentos saudáveis, quer viva numa cidade ou sobreviva na natureza.
Nem todas as folhas de árvores terão o mesmo sabor que as melhores carnes liofilizadas, mas fornecerão a nutrição necessária e darão um impulso saudável à sua dieta.
10 árvores com folhas comestíveis
#1 Tília americana ou Basswood
A madeira é suficientemente macia para ser transformada em cordas, tapetes e até ligaduras, e todas as partes da árvore são comestíveis.
A casca também tem qualidades medicinais e, quando consumida como chá, alivia a azia e outras queixas estomacais.
As folhas estão repletas de "nutrientes importantes como o potássio, o magnésio, o azoto e o cálcio", pelo que oferecem benefícios substanciais para a saúde numa situação de sobrevivência.
Têm também uma textura quase gelatinosa, ou gomosa, que alguns podem considerar desagradável.
Em termos de sabor, as folhas do Basswood americano são ligeiramente doces e com sabor a nozes, especialmente quando colhidas na primavera, embora sejam comestíveis durante todo o ano.
#2 Mulberry
Poucas pessoas conseguem resistir ao doce picante de uma amoreira, mas ainda menos conhecem os benefícios da folha de amoreira.
O chá de folhas de amoreira está a ganhar popularidade e notoriedade devido às suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.
Estudos recentes revelaram igualmente que as folhas de amoreira reduzem os riscos cardiometabólicos associados à diabetes de tipo 2 e a outras doenças cardiovasculares.
As folhas de amoreira consumidas cruas têm um "sabor suave, subtilmente doce e vegetal". Pode adicionar folhas jovens e frescas a saladas ou utilizá-las para fazer chá de ervas. As folhas também podem ser cozinhadas ou secas e utilizadas para engrossar sopas e guisados.
Também se podem rechear com uma mistura de arroz herbáceo para criar dolmas ao estilo da amora.
#3 Bordo
Uma árvore que produz algo tão delicioso como o xarope de ácer tem certamente folhas saborosas, e a maioria das variedades de ácer tem.
Algumas pessoas recomendam comer as folhas jovens cruas, incluindo Greg Osowski do Atlantic Wildlife Institute, que diz que "têm um ligeiro sabor a ácer" e uma ligeira doçura. À medida que amadurecem, no entanto, as folhas "perdem o sabor e tornam-se mais difíceis de digerir".
Também se podem cozinhar folhas de ácer, e as folhas de ácer amarelas fritas são uma tradição em algumas partes do Japão. Os veios das folhas de ácer amarelas são mais macios do que os de outras variedades, o que as torna mais fáceis de digerir e saborear.
No entanto, não basta fritar as folhas de ácer na fogueira, é preciso secá-las em sal durante 10 meses para realçar o seu sabor.
Quando estiverem prontas, pode cobrir as folhas de ácer com massa ou adicionar um fio de xarope de ácer e fritar as folhas até ficarem douradas e estaladiças.
É claro que esta não é uma iguaria que muitos sobrevivencialistas terão a oportunidade de apreciar. Mordiscar uma folha jovem é provavelmente o mais próximo que chegará de folhas de ácer fritas no deserto.
Ainda assim, até isso lhe dará uma agradável sensação de sabor, um pouco de nutrição e uma boa dose de antioxidantes e anti-inflamatórios.
#4 Bétula
As folhas de bétula são comestíveis e, como estão repletas de vitamina C, têm uma grande variedade de benefícios para a saúde.
As folhas de bétula não são particularmente agradáveis quando comidas cruas, tendo um sabor algo amargo e uma textura fibrosa, não muito diferente da couve. No entanto, quando cozidas a vapor ou salteadas, podem dar um impulso saudável e nutricional à sua refeição de sobrevivência favorita.
Também pode colher os ramos, as folhas e os amentilhos para fazer um "chá apimentado e mentolado" que ajudará a digestão, desintoxicará os rins e aliviará a dor e a inflamação.
A casca da bétula é comestível e pode ser retirada (em pequenas quantidades) para fazer um substituto do esparguete. Junte-lhe algumas folhas cozidas a vapor e terá uma refeição completa e saudável a partir de uma árvore.
Leia o nosso guia sobre as utilizações da bétula.
#5 Sassafrás
A FDA pode ter proibido o sassafrás devido aos seus "riscos para a saúde relatados", mas os seus problemas com a árvore não parecem estender-se às suas folhas.
A raiz de sassafrás contém uma substância conhecida como safrol, que se descobriu ter efeitos cancerígenos nas taxas num estudo de 1979.
Há quem afirme que "os níveis de safrol não são detectáveis nas folhas propriamente ditas, mas sim na casca e na raiz", o que torna o seu consumo mais seguro. Ainda assim, não recomendo que se coma uma tigela cheia delas.
#6 Faia
A faia americana é uma árvore originária dos EUA e cresce em todo o leste da América do Norte. Embora valorizada pela sua madeira, a faia também produz uma variedade de deliciosos petiscos, com pequenas nozes comestíveis que "são ricas em proteínas e gordura".
Na primavera, as faias produzem folhas jovens e comestíveis, com um agradável sabor a citrinos, que podem ser consumidas cruas ou cozinhadas como legumes verdes. Também pode colher os rebentos, que têm uma textura ainda mais suave.
#7 Pine
Embora as agulhas de pinheiro não pareçam muito apetitosas, são comestíveis e relativamente saborosas se forem apanhadas jovens. Contêm nutrientes essenciais, incluindo vitaminas C e A, e antioxidantes.
Embora se possa comer agulhas de pinheiro, muitas pessoas preferem mastigá-las e engolir os sucos em vez de comê-las inteiras. Também se pode usá-las para fazer chás e xaropes.
#8 Willow
As folhas de salgueiro são mais frequentemente utilizadas para fins medicinais, mas também servem como um bom alimento de sobrevivência, mesmo que não tenham um sabor agradável.
Os salgueiros são árvores de crescimento rápido que adoram água e crescem normalmente ao longo de rios e ribeiros. São mais facilmente identificáveis na primavera, quando produzem amentilhos macios e felpudos, que também são comestíveis, mas só devem ser consumidos com moderação.
O consumo simultâneo de mais de 12 amentilhos de salgueiro pode provocar efeitos secundários ligeiros, incluindo náuseas e zumbidos.
O salgueiro é utilizado há milhares de anos como anti-inflamatório e analgésico. Pense nele como a aspirina da natureza e utilize-o em conformidade!
Infelizmente, tem um sabor um pouco semelhante ao da aspirina, com o seu sabor amargo e o "travo azedo da vitamina C". As pessoas com alergia à aspirina devem evitar todas as partes do salgueiro, especialmente a casca, que pode causar comichão, erupções cutâneas e outras reacções alérgicas.
#9 Hawthorn
Existem centenas de espécies de espinheiro que, apesar de serem nativas da Europa, são relativamente comuns nos EUA. O mayhaw é o mais comum e cresce em pântanos sazonais e bosques húmidos em todo o sudeste dos EUA.
O espinheiro é mais conhecido pelas suas bagas, que têm um sabor ácido, mas ligeiramente doce, mas as suas folhas também são comestíveis e têm um sabor verde fresco que é simultaneamente doce e ligeiramente ácido.
As folhas de espinheiro contêm antioxidantes que "ajudam a proteger contra doenças cardíacas e ajudam a controlar a tensão arterial elevada e o colesterol elevado".
As folhas de espinheiro podem também ser consumidas cruas e, quando jovens, têm um ligeiro sabor a noz.
#10 Moringa
A árvore Moringa é um superalimento, contendo "sete vezes mais vitamina C do que as laranjas e 15 vezes mais potássio do que as bananas." Pode usar as folhas para tratar inflamações, infecções, problemas cardíacos e dores nas articulações.
Nativa do sul da Ásia, a Moringa prefere condições tropicais e, como tal, só pode crescer no exterior em climas quentes, como os encontrados nas áreas do sul da Flórida, Arizona, Califórnia e Texas.
Se tiver a sorte de ter uma árvore de Moringa que possa colher, pode escaldar as folhas e usá-las em guisados e outros pratos, como faria com qualquer outra folha verde. Secas e em pó, podem ser adicionadas a chás e sopas para aumentar o seu valor nutricional.
Comidas cruas, as folhas de Moringa têm um sabor amargo e ligeiramente apimentado, não muito diferente dos espinafres, mas com um sabor mais forte. Também contêm um laxante natural, pelo que só devem ser consumidas com moderação.
Conclusão
Desde que haja árvores por perto, não há razão para passar fome, mesmo quando as reservas alimentares de emergência estiverem esgotadas.
Muitas árvores têm partes comestíveis, incluindo bagas, nozes, casca e folhas, mas nem todas são fáceis de digerir pelo corpo humano.
No entanto, as folhas comestíveis são um excelente alimento de sobrevivência, especialmente se souber identificar a espécie e preparar as folhas em conformidade.